在豪威尔廿二岁之前，没有发生什么大事是以改变他平静的家居生活。那时他已经是个近六呎高的青年，容貌英俊，肩膀宽阔，有灵巧的双手，和典型威尔斯人的方正额头。最值得称道的是他的眼睛，水晶般澄澈且深邃，如同先知的眼睛。然而，在安详的表面下，强烈的理想如猛浪般汹涌。那时，他想多看看这个世界，多赚一些钱，而美国就是一块吸力最强的磁石。在他住的那个小镇上，有几个到美国闯天下的青年，经常带来一些关于他们如何赚到大钱的消息，比方说在美国一天赚的钱在南威尔斯要花一个星期才能赚到等等。当豪威尔听到这些令人振奋的消息，即使是家庭的力量，也无法遏阻他要出去闯荡的意念。在他「心中交战的意念，每一次都是去美国的一边获胜」。他的兄弟都忙于在职进修，他却决定要「赚大钱后及早退休」！他有位堂兄，名叫伊凡•利瓦伊斯（Evan Lewis ),已经移民到匹兹堡附近的钢铁区新堡（New Castle )，并在那里工作。豪威尔决定离家出去闯天下后，便乘船去投奔他，后来他在一间锡矿场谋得一份差事。
见证人如云彩般在他离开布利南曼之前，上帝的一句话临到他，日后他认为那句话是他献身之前最大的祝福。在他出航前一个月左右，一个星期日的晚上，他到教堂的时间迟了，教堂里己挤满了人，他只能站在门廊外，牧师正读着希伯来书十二章第一节：「我们既有这许多的见证人，如同云彩围着我们……。」他解释说：「这些见证人，就是前面几章提到有信心的人，我们要明白，他们正围绕着我们，我们知道他们都是真实的，因为摩西和以利亚都曾在主改变形貌的山上与主交谈过，门徒都看见了他们。」牧师好像知道豪威尔在倾听，所以他直截了当地说：「年轻人，也许你正要离开家，到一个父母再也见不到你的地方，但是，请记得：如云彩般的见证人和上帝都会与你同在。」这些话深深印在豪威尔的心版上。这是段新的教训，对他而言，好像是来自另一个世界的印象，深刻无比。他说：「我见到希伯来书12章22节所说的那座山，那是永生上帝的城邑，有名录在天上诸长子之会所共聚的总会。」接着他看见了他们，不是在监视他，乃是在鼓舞他、坚固他的信心。上帝大能的手再度荫庇他，在这个蒙拣选的器皿上加上更多的约束，直到祂将爱子向他显明。在那日来到之前，这些如云彩般的见证人成为他生命中最真实的帮助，一直与他同行。
离开家乡后，豪威尔在美国继续过着虔敬的生活，他在那里加入教会，并且从不错过任何一次的祷告会。只有一次，他几乎被属世的娱乐所诱惑而屈服，那次是一位朋友邀请他去观赏拳击赛，无疑地，从前他对拳击的兴趣成了诱惑的主力。然而上帝那约束的手在他身上，从不曾离开。拳击赛的前一天，他忽然想到：「如果你的父亲、叔叔或伯伯在这里，你会去吗？那么如云彩的见证人在这里，又有什么不一样呢？」于是他回绝了他的朋友，以保留他从上帝领受的福分。
过着这样一种正直的生活，上帝怎么让他了解他是在罪中生的，需要救赎？即使是教堂的牧师也认为他是会众中最好的青年，这表示——豪威尔所需要的，牧师本人也需要！他的例子几乎和保罗一样，在律法下是完全正直、无可指摘的。若一个人不觉得需要悔改，他就永远不会有寻求改变的动机。但是上帝自有祂的办法。
是否已重生上帝借着豪威尔的堂兄伊凡•李维斯给了他第一个提醒。有一夜，伊凡问豪威尔是否已「重生」，这让豪威尔觉得很震惊。豪威尔从来没有听过这方面的讲论，他「像尼哥底母一般茫然」。但堂兄的问话令他觉得颇受伤害，所以他立刻自卫地分辩说：「你这话是什么意思？我的生活可一点也不比你差。」「重点不在此。这样吧！你可知道你是否已蒙拯救了？」「我是一个基督徒，这就够了。」尽管他口里不承认他并没有真正得救，然而内心的自信却有点动摇了，虽然这种争论总是得不到什么结果，但他的堂兄信心十足，并未就此罢休。
有一天，这种争论终于有了关键性的突破。那天，堂兄告诉豪威尔，他姊姊临终前，提到他需要救主的事，当她在讲述这件事时，他似乎「看到了加略山」。豪威尔仍然不明白他在说什么，可是本能地，豪威尔突然觉得自己好像置身圣地，有一个声音警告他说：「不要再争辩了。」这感觉非常强烈，使他决定离开那个地方，到外地去工作，不然他可能会去碰触那「禁忌的事」。
他搬到约百哩外的马丁飞利（Martin’s Ferry )，但就在车站，来送行的堂兄继续从前的主题，对他说：「如果你已经重生了，我就不会在意你离去，但见到你并没有真正被上帝得着，我实在不放心让你走。」豪威尔一直无法忘记这几句话。天国亲切的猎犬彷佛以不急不徐的步伐，稳定地追逐着他，永远以强劲的步履跟随着他。
直到有一天，他读了一本出色的书之后，这团疑云才逐渐消散，透出亮光。那本书名叫做「属灵世界中的自然律」（Natural Law in the Spiritual World ) ,作者是亨利•杜鲁门教授（Professor Henry Drmmond )。书中讲述杜鲁门本来一直无法为「生 命」下定义，直到他发现史宾赛（Herbert Spencer )所下的定义。史宾赛说：「生命就是对周围环境有反应。」小孩生下来就有五种知觉和许多不同的器官，每一种都能反应环境中的一种事物。例如：眼睛能看见景物，耳朵能听见声音，肺能呼吸空气等等。他说：「当我能对环境有所感应，我就有生命，一旦我再也不能感应到周遭的事物，那么我一定是死了。死亡就是表示你再也无法感应周围的刺激。」杜鲁门以这样的定义回溯到亚当身上。上帝曾告诉亚当，他违抗命令那日必定要死，但他是否死了呢？以史宾赛的定义来看，他在属灵方面是死了，虽然他的肉体仍继续活着，他己失去与上帝的相交，唯有借着牺牲另一个生命，才能使他回到上帝的面前。
读到这段文字时，豪威尔的第一个念头就是：他是否能感应到上帝，与上帝有交通？他能否说：救主就像他的母亲一样的真实？上帝是否每日都在他的生活中出现，还是只有在祷告会中他才会想到祂？如果他死了，他是否还能感应到另外一个环境？他曾是双亲的一部分，空间的距离是不会隔断彼此的亲密关系，但他与上帝却没有这样的关系。于是，过去堂兄常常说的话就再次浮现脑海：「人若没有重生……，就不能进入上帝的国。」「啊！我明白了！我相信救主，但我知道我并没有重生。到目前为止，在救主居住的属灵国度与，我尚未与祂相交，我还在神国之外，算是个死人，我的良善生活和宗教信仰都不能使我进入神国。尽管我并不是个醉鬼或窃贼，我还是会被摒弃于神国之外，因为我并未曾与上帝相交。」豪威尔说。
他在信仰上的自负一下子就被击溃了。虽然他没有被定上什么大罪，但他知道在他和上帝之间有一道鸿沟，今后，他心中对于永恒命运的关心，比生命中其他事物都要热切。